自徒步走遍并勘查了整个地区，绘制出了一份前所未有的王国东部大地图，精细和实用程度远胜于军队所使用的。最重要的是，他在绘制具体的元素前会先以线形网格打底，用于控制方位和协助计算距离，因此地图的精确度大大提升。

他从行囊内的一迭图纸中抽出那张投注了不少心血的羊皮纸，将其慢慢卷起来，然后用粗糙的细绳捆住。他在心里告诉自己：这是最后一次帮她，然后，这份东西送不送得到，她又能用到多少程度，都不是他能管得了的事情了。

他将地图交给酒馆的老板，并阔绰地扔下了好几枚金币。走之前，他问：“你听说过有片位于海边的沙漠吗？”

酒馆老板本为大赚一笔而感到十分高兴，听到了这个问题后，转而用看傻子一样的眼神看他，然后摇头。

第二天，伯塔开始正式绘制新的阿斯特勒行省地图。他是个在很多事情上都十分懒散的人，但在面对真正感兴趣的东西时，却意外自律。

离开杂报的流通范围后，他只能有意无意地向沿途的旅人或商贩打听王都的事情。最后一次听见关于奈娜的消息，是有人告诉他女王陛下即将亲自启程前往雅弗所地。

是为了作战，还是为了谈和？那人说，他不知道。

——————

十一月初，伯塔抵达了阿斯特勒行省的边缘，他发现这里的许多平民甚至不知道王国内发生了数次权力更迭，那个位置上坐的是谁，对他们来说似乎没有任何意义。

驻守在王国边境的士兵狐疑地盯着绑在他腰间的穿刺剑，要求查看他的通行信函。在看见上面的头衔后，他们吓了一大跳，赶紧齐声称呼他为“公爵大人”。

奈娜承诺过要恢复他的家族头衔，即使他明确拒绝，她还是这么做了——这个固执的小哑巴，她难道不知道，他要的根本就不是这些吗？

伯塔对他们的恭维没有兴趣，但他正好想要搜集一些信息，于是便要求见这里的边境长官，询问关于临海沙漠的事。

边境长官为他从柜子中翻出了一份旧地图。这份地图绘制于木板之上，采用的是早期的图示画法，内容显然是老旧而不准确的，但是其中一个位于海边的地方却引起了伯塔的注意。

看起来是一个山谷，上面还标记着一种类似于千岁兰的植物。

伯塔对着地图的那一角沉吟了很久，直到边境长官发出尴尬的清咳声，他才回过神来。

那一天，他离开了斯卡王国，如愿抵达了一个没有奈娜的世界，在这里，他已经能闻见西伦海吹来的咸而潮湿的风了，于是他一直向前走，直至看见一排排被涂成不同颜色的渔船。已经过了打渔的季节，人们却纷纷挤在海边，不知在做什么。

他俊美高大，只是走了过去，就让许多围观的少女都羞红了脸。

渔民们告诉他，有一位吟游诗人兼星象学家曾路过这里，告知他们明年一月将出现罕见的月蚀。常常出海的渔民总是最迷信的，他们将此视作不详的征兆，于是决定在海边搭起高台，摆满对神明的供奉，日日祈祷，防止灾祸降临。

但当伯塔问起关于沙漠的事情时，他们却显得非常迷茫，无法提供任何有用的信息，好在伯塔留意到，在一些房屋的木门或窗户上，画着类似于千岁兰的植物，这说明，有人确实在这个地区见过这种植物。

千岁兰，这是一种外貌奇特的、只会出现在沙漠地貌里的长寿植物，顾名思义，一株的寿命就可以长达千年，但一生只会长出两片叶子。更奇特的是，植物的叶子一旦长出后，茎本身便会率先死去，剩余的部分则继续以某种神秘未知的方式存活下来。

有了这条线索，伯塔决定沿着海岸线往更远的地方走。一路上，他见到的人越来越少，耳边听见的语言也越来越陌生难懂，海岸边，黑色的沙砾逐渐被金色的细沙所取代。

新的一年来临前的那一天，整个世界突然下起了雪。在白茫之中，伯塔爬上了一座傲然耸立的高崖，发现自己置身于一座凹陷下去的山谷之前，一株株千岁兰沉默地躺在谷底，长长的叶身承诺着又一个一千年的寂静等待，好再与身体的另一部分重逢。山谷四周的沙壁上都是人工凿出的山洞与神殿，四处散落着一些几乎完全风化殆尽了的雕像，白雪翩翩然地落下，覆盖在黄沙上，像火焰燃烧后留下的灰烬。

伯塔立于这片翾风回雪中，凝视着眼前惊人的景象，久久无法言语——神话里的人们是真实存在的，他们在陆地与海交界的这一隅角创造出了另一个遗世独立的文明。

——————

伯塔独自下行到山谷里，然后挑选了一个较为干净宽敞的山洞作为自己暂时的居所，他搜刮来几块还算光洁的木板，要用的时候，便直接将木板架在腿上，充当绘图用的书桌。

一天晚上，他照常盘着腿在山洞里烤火，一边啃着烤鱼，一边不自觉地拿着匕首在木板上划着。两块兽皮完整挡住了洞口，但即使是这样，他也依然能清晰地听见洞外山谷里回旋呼啸的风声。

突然，在这一切中