陈氏闻言一僵。

孟老夫人虽已年过花甲，但说话仍见底气，继续又道，“我知道你心里膈应他，但这次之事，你没有证据确定是他所为，全凭自己的猜测，委实不该。”

陈氏面色变得难看起来，本想说“兴许是那人克的”，但转念一想，孟老夫人最忌讳这个，自知说了也是无用，还反遭一顿数落，只得无奈颔首应道：“您教训得是。”

孟老夫人思想传统守旧，语重心长地劝她道：“你是个明事理，识大体的人，我相信你不会与他一个孩子一般见识。这次你罚他跪了也就跪了，我不会说你什么，也犯不着因为这些琐事通报我儿，惹他心烦。但我希望你能明白，怀安出身再怎么低微，那也是周家的骨肉，身上留着周家的血液，凡事不要闹得太难看，让外人看咱们笑话。”

陈氏白着脸应“是。”

孟老夫人轻声一叹：“我年迈不中用了，这个家早晚都要彻底交到你手上管理。我儿就算再纳几房妾室，也不会影响到你的位置。这点，你应该放宽了心。”

陈氏默了少顷，回道：“媳妇儿明白。媳妇儿绝不会干涉侯爷为孟家开枝散叶，请您放心。”

孟老夫人沉肃的脸上终于缓和了几分：“男人都一样的，你只管做好自己的分内事，他再胡来，总归也不会亏待你和你的孩子的。至于怀安那孩子，我仔细想过了，等再过个几年，我给他寻一个去处，必不会妨碍长庚和承光的前程，你只管将心往肚子里搁就是。”

周绮元听着婆媳两人的对话，对于孟老夫人所说之言，有认同的，也有让她感觉不舒服的。

接着不知怎么的，突然在某一方面上，开始有些同情起陈氏来。

可惜关于周怀安的身世，以及周宜从没有背叛过她这件事，她不能如实相告。至少现在不能。

似乎被孟老夫人戳到了内心的痛处，此刻陈氏眼睛一红，忍着泪笑道：“娘说的是，之前是我做得不妥，我回去后一定仔细反省。”

孟老夫人听得满意，点了点头：“快到了年关了，府中事多，你先去忙吧，这里有元元陪我就好了。”

陈氏看了女儿一眼，恭敬应是，转身退了出去。

孟老夫人膝下就周绮元一个孙女，对她宝贝得紧，拉着她闲话家常，无话不说。

周绮元一开始只当是陪着老人聊天解闷，但慢慢地聊得多了，竟无意从对方口中，了解到一些自己不知道的事情。

比如几个月前周承光因为和她争抢一件玩意儿打过架，被她挠花脸，险些破了相，扬言要与她断绝兄妹关系；

又比如她的大哥周长庚年仅十三岁就同父亲上了战场，至今三年未归；

再比如，周怀安七岁那年刚被接到府里时，怀里抱了一只兔子，后来他遭同窗欺负，那兔子被人活活按在水缸里淹死了，他则抱着冰冷的尸体枯坐在屋门口整整一夜，次日，亲手将其埋在了院中的一棵树下。

周绮元听到这里时，心里一阵难过。

他当时，一定非常伤心吧……

正出神间，孟老夫人让仆妇拿来两只梨花木盒，交到周绮元身边的丫鬟手里，缓声道：“这两只盒子，是你爹从赤峰寄回来的，其中一只里面是糖粒，是给你的，另一只里面是砚台，是给怀安的。至于承光和你娘那份，我已经差人给他们送过去了，”

说到这里，轻声叹息，“你和承光有你娘照料，从小什么也不缺，你爹自是放心，可怀安却不及你们那般好命，以前你爹没出远门时，他至少还有你爹疼着，现在你爹人不在这里，他担心怀安过得不好，缺什么也无处诉说，便只能在每次往家里寄东西的时候，也顺便给他捎去一份。”

周绮元不明所以地看着孟老夫人：“孙女愚钝，不明白您为何要交给我？”

孟老夫人解释道：“你娘一直来对你爹与外面女人生下私生子一事怨恨在心，对怀安心怀偏见。我这边与她那屋挨着近，每次给怀安捎去东西，都会被她身边的人瞧见，完了让她无端误会，以为我和你爹偏心，继而对怀安更加厌恨。”

“方才与你闲聊，祖母能看得出来，你比以前懂事了许多，是个心存善念的好孩子。我将东西交给你，希望你将其带回去后，得空让你身边的下人悄悄给怀安送过去，也省得让你娘无端猜忌。”

周绮元顿了顿，乖巧地应了声“好”，对祖母保证道：“孙女一定送到二哥哥手里。”

祖孙两人又聊了片刻，转眼到了午膳时间。孟老夫人留她吃了饭，事后终于乏了，自称要睡一会儿，叮嘱了她几句，让人送她回了房。

周绮元魂不守舍地走在路上，反复念起祖母的话，原文里周怀安悲惨的经历，一幕幕跳跃脑海中。

忽然，她鬼使神差地问了句：“我二哥他……以前哭过吗？”

失窃

周绮元心想，心爱的东西被人毁了，应该是很难过吧。

他会伤心落泪吗？

两个丫鬟闻言一愣，相视了一眼。

红杏